Смартфоны начали подключать напрямую к спутникам
Космический стартап успешно продемонстрировал прямое подключение обычных не модифицированных мобильных телефонов напрямую к спутниковому интернету, без посредства привычных вышек связи.
Компания Lynk из Вирджинии отправила на орбиту свой спутник Shannon три месяца назад в рамках совместной миссии на ракете Falcon 9. После начальных испытаний компания сообщила, что сотни мобильных телефонов в США, Британии и на Багамах смогли подключиться к спутнику, когда он пролетал над головой, как если бы это была виртуальная вышка сотовой связи в космосе.
«По сути, наш спутник выглядит для вашего мобильного телефона как стандартная вышка сотовой связи, – пояснил соучредитель и исполнительный директор Lynk Чарльз Миллер.
Спутниковый интернет очень популярен в космической и телекоммуникационной отрасли, и такие компании, как SpaceX, OneWeb, Amazon, Telesat и другие запускают или планируют большие группировки спутников для предоставления широкополосного интернета. Но для всех этих услуг потребуется терминал, к примеру, что-то вроде спутниковой тарелки DirecTV, для отправки и приема сигналов на низкую околоземную орбиту.
По словам Миллера, разница с Lynk заключается в том, что с его спутником размером 1х1 м не требуется ни терминала, ни даже программного обеспечения для загрузки. Услуга предназначена для обслуживания удаленных районов, где оператор мобильной связи клиента, такой как T-Mobile или Verizon в США, не имеет покрытия. Например, когда вы путешествуете в другую страну и вас спрашивают, хотите ли вы использовать местную услугу с оплатой за международный роуминг, подобное сообщение появляется при выходе из зоны покрытия мобильного оператора. Таким образом, Lynk делит спектр с оператором мобильной сети.
По словам Миллера, чтобы все заработало, Lynk пришлось решить ряд технических проблем. Главной из них была возможность посылать сигналы с мобильного телефона на спутник через «шум» других телефонов. Еще одна проблема заключалась в компенсации огромного доплеровского сдвига между спутником и мобильным телефоном на земле. Существующие телефоны и мобильные сети настроены для поддержки скоростей сверхскоростных поездов, но не орбитальных скоростей. Инженеры Lynk должны были разработать технологию для спутника, чтобы выполнять эту доплеровскую компенсацию в космосе, чтобы телефон «видел» то, что кажется неподвижной вышкой.
Lynk начал с малого. При использовании одного спутника покрытие доступно только в течение нескольких минут в день на нескольких градусах широты. По словам Миллера, с 10 спутниками в следующем году на высоте около 500 км цель состоит в том, чтобы охватить большую часть планеты каждые несколько часов. К 2023 году, при наличии около 100 спутников, покрытие будет каждые 5-20 минут. Для создания непрерывной сети реального времени потребуется около 1,5 тыс. спутников.
«Когда людям показывают, что у них ничего нет или спутник каждые 15 минут, мы намного лучше, чем ничего, – сказал Миллер. – Это технология, спасающая жизнь».
Из-за ограниченной пропускной способности первоначально служба будет предлагать только текстовые сообщения, уделяя особое внимание возможностям спасения жизни пользователей после урагана, потерявшихся альпинистов и на море. Но со временем будет достаточно спутников для обслуживания широкополосного интернета, сказал Миллер. Цены на услугу устанавливает оператор мобильной связи.
Компания привлекла $20 млн, но большая часть из них все еще находится в банке. Согласно исследованию Lynk, средний мобильный телефон, используемый сегодня на Земле, подключен к наземной сети только примерно в 85% случаев. Таким образом, около 750 млн человек испытывают отключение от сети. Это рынок, который Lynk намеревается обслуживать. На данный момент компания достигла договоренностей с операторами связи с Aliv на Багамах и Telecel Centrafrique в Центральноафриканской Республике.
Lynk – не единственная компания, которая занимается прямым подключением наземных телефонов к спутникам. Компания AST SpaceMobile из Техаса в 2019 году запустила небольшой тестовый спутник BlueWalker 1, проверяя его архитектуру спутниковой связи. По заявлению компании, космический аппарат успешно справился с задержками связи с низкой околоземной орбиты и доплеровским эффектом в сотовой среде связи спутник-земля с использованием протокола 4G-LTE. Компания заключила соглашения с операторами мобильной связи, которые в совокупности охватывают примерно 1,5 млрд абонентов. Партнерами в этом направлении являются ведущие мировые компании по созданию беспроводной инфраструктуры, в том числе Vodafone, Rakuten и American Tower. Однако AST еще предстоит получить разрешение Федеральной комиссии связи на доступ на рынок США. Ранее НАСА выражало озабоченность по поводу большого размера предлагаемых спутников с радиусом твердого тела 30 м и гораздо большей антенной решеткой. Вопрос остается нерешенным.
